【河漢の言】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「河漢の言」は、中国古典『荘子（そうじ）』「逍遙遊（しょうようゆう）」に出てくる「猶河漢而無極也」という言葉にもとづく故事成語です。『荘子』は、中国・戦国時代の思想家である荘周（そうしゅう）と、その後学の思想を伝える書物で、現行本は内篇七篇・外篇十五篇・雑篇十一篇の三十三篇から成ります。

「河漢」は、天の川、銀河を表す言葉です。また、黄河と漢水を指す意味もありますが、「河漢の言」のもとになった『荘子』の一節では、遠い空に果てしなく広がる天の川のたとえとして働いています。

「逍遙遊」は、『荘子』の最初に置かれた篇です。大きな魚が大きな鳥に変わる話など、ふつうの物差しを超えた大きな存在を語りながら、人間の狭い見方を離れることを示していきます。

「河漢の言」に関わる場面では、肩吾（けんご）が連叔（れんしゅく）に、接輿（せつよ）から聞いた話について語ります。肩吾は、その話を「大而無當，往而不返」と表し、大きすぎて当てはまるところがなく、どこまでも行って戻ってこないような言葉だと受け止めています。

続いて肩吾は、「吾驚怖其言，猶河漢而無極也；大有徑庭，不近人情焉」と述べます。これは、その言葉に驚き恐れ、それが天の川のように果てしなく、ふつうの人情や常識から大きく離れている、という意味です。

肩吾が驚いた接輿の話は、藐姑射（はこや）の山に住む神人についてのものでした。その神人は、肌が氷雪のように白く、五穀を食べず、風を吸い露を飲み、雲気に乗り、飛竜を御して四海の外を遊ぶと語られています。

この話は、日常の経験だけで考えると、まことに現実離れしています。そのため肩吾は、接輿の言葉を、天の川のように広大で果てがなく、人の世の常識から遠く離れたものとして受け取ったのです。

しかし、『荘子』の文脈では、肩吾の受け止め方だけが正しいとは限りません。連叔は、目の見えない人に文様の美しさを語れず、耳の聞こえない人に鐘や太鼓の音を語れないように、知にもまた見えないところや聞こえないところがある、と返しています。

つまり、原典の場面では、「河漢のように果てしない言葉」は、ただの虚言というだけではありません。小さな常識では受け止めきれないほど大きな言葉、ふつうの物差しを超えた思想を指す働きももっています。

そこから後に、「河漢」は、言葉が大きすぎて現実に合わないこと、空疎でつかみどころのないことのたとえにもなりました。中国語の語義としても、「大而無當」で、空疎な言葉、実際に合わない言葉をたとえる意味が伝わっています。

日本語では、「河漢の言」の形で、漠然として取り留めもない言葉、大げさで現実から離れた言葉を表すようになりました。「河漢之言」と書く形もあり、いずれも『荘子』「逍遙遊」の言葉を背景にしています。

この故事成語の大切な点は、話が大きいことそのものではなく、聞く人にとって現実の筋道が見えにくいほど、広く遠く、つかみどころがないという点にあります。そのため、根拠の薄い大げさな話や、まとまりを欠いた言葉を批判的に述べる場面で使われます。