【大鋸屑も取柄】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語）

「大鋸屑（おがくず）」は、大鋸（おが）や鋸（のこぎり）で材木を挽（ひ）いたときに出る、細かな木の屑です。「大鋸」は、「おおが」が変化した言葉で、板を作るために用いた大きな縦挽きの鋸を指します。

日本では、室町時代に中国から二人挽きの大鋸が伝わりました。それ以前は、木に鑿（のみ）や楔（くさび）を打ち込んで割る方法が主でしたが、大鋸の導入によって、丸太から幅の広い板を効率よく切り出せるようになり、建築や木材加工の技術が大きく発達しました。

「大鋸屑」という言葉の古い例は、『三十二番職人歌合（さんじゅうにばんしょくにんうたあわせ）』（1494年ごろ・室町時代後期）にあります。この作品は、三十二種の職人を取り上げた歌合で、大鋸引きの歌には、鋸を挽くときに散る大鋸屑が、春風に舞う花になぞらえて詠まれています。

この用例は、室町時代後期には、大鋸を使って板を作る職人の仕事と、そこから生じる大鋸屑が、人々に知られていたことを示しています。大鋸の普及によって製材の量が増えると、大鋸屑も木工の場で日常的に生じるものとなりました。

大鋸屑は、完成した板や柱に比べれば、切り落とされた細かな屑にすぎません。そのため、不要なもののように思われがちですが、実際には、燃料、湿気止め、床の音を和らげる材料、蚊いぶし、防寒材など、さまざまな用途がありました。

「取柄」は「とりえ」と読み、とりたてて優れた点や長所を意味します。したがって、「大鋸屑も取柄」は、役に立たないように思われる大鋸屑にさえ、探せば役立つところがあるという、具体的な道理を表した言い方です。

この身近な木工のたとえから、どのようなものにも、それに適した使い道があるという教えが生まれました。昭和期には、「大鋸屑も取り柄」の形でことわざとして収められ、世の中にはまったく役に立たないものはないという意味で伝えられています。

よく似た表現に「大鋸屑も言えば言う」がありますが、意味は異なります。「大鋸屑も言えば言う」は、無用なものにも、もっともらしい理屈をつければ、価値があるように言いなせることを表します。これに対し、「大鋸屑も取柄」は、実際に使い道や長所があることに目を向けたことわざです。