【大鋸屑も言えば言う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「大鋸屑（おがくず）」は、大鋸（おが）や鋸（のこぎり）で材木を挽（ひ）いたときに出る、細かな木の屑です。「大鋸」は、もともと木材を縦に挽いて板を作るために使われた大型の鋸を指します。ことわざでは、材木を作ったあとに残る大鋸屑を、役に立たないものの代表として取り上げています。

この大鋸屑について、無用なものでも言葉を尽くして理屈をつければ、有用なもののように言いなすことができる、というのがもとのたとえです。ここでいう「言えば」は、ただ口に出すという意味ではなく、理由を並べて、価値があるように主張することを表します。

古い例は、江戸時代前期の俳諧書『毛吹草（けふきぐさ）』（1638年序、1645年刊、松江重頼編）にあります。この書物には、「大鋸屑も、言へば言はる」に当たる形が収められており、どのような事柄にも、理屈をつけようと思えばつけられるという意味で用いられています。

『毛吹草』は七巻からなる俳諧の書物で、俳諧の決まりや句作に役立つ言葉のほか、当時広く語られていた世話（せわ：世間で使われる言葉やことわざ）も集めています。この表現がその中に収められていることから、遅くとも江戸時代前期には、人々の間で知られる言い回しになっていたことが分かります。

続いて、『世話尽（せわづくし）』（1656年・江戸時代前期、皆虚編）には、「鋸屑も言えば言わる」という形が出てきます。こちらでは、初めの部分を「鋸屑」と書き、「のこぎりくずもいえばいわる」と読みますが、意味は「大鋸屑も言えば言う」と同じです。

「大鋸屑」「鋸屑」、「言わる」「言わるる」「言う」というように、古い時代から、表記や語尾にはいくつかの形がありました。「言わる」は、「そのように言うことができる」「言いなすことができる」という意味を含む古い言い方です。現在の「大鋸屑も言えば言う」は、この語尾を「言う」とした形で、意味そのものは変わりません。

江戸時代中期の歌舞伎『幼稚子敵討（おさなごのかたきうち）』（1753年、並木正三作）にも、「ハテ、鋸屑(オガクヅ)も言へば言わるる。杓子(しゃくし)も定木(じゃうぎ)に成る」とあります。ここでは、無理に見えることでも、言い方しだいで理屈をつけられるという意味をもつ、二つの言い回しが並べられています。

『毛吹草』では「大鋸屑」、『世話尽』では「鋸屑」、『幼稚子敵討』では「鋸屑」と書いて「オガクヅ」と読ませています。このような違いは、耳で伝えられてきたことわざが書物や芝居に取り入れられる際に、さまざまな表記で記されたことを示しています。

このことわざが注意しているのは、理由を述べる行為そのものではありません。事実に合った理由を筋道立てて説明することと、自分に都合のよい結論へ導くために、あとから理屈をつけることとは異なります。「大鋸屑も言えば言う」は、言葉が巧みであれば、価値の乏しいものまで価値があるように見せられるため、言い分だけでなく、事実や中身も確かめなければならないと教えています。