【苦楽は生涯の道連れ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「苦楽は生涯の道連れ」は、人生を長い旅に見立て、その旅に「苦」と「楽」が同行すると表したことわざです。「道連れ」は、本来、同じ道を連れ立って進むことや、その相手を指します。このことわざでは、人ではない苦しみと楽しみを、人生に離れることなくついて来る旅の仲間のように表しています。

「苦楽」は、「苦しみと楽しみ」という意味の古い言葉です。『続日本紀（しょくにほんぎ）』（797年完成、平安時代初期）の神護景雲2年、すなわち768年3月の記事には、「率土黎庶、苦楽不同」とあります。国中の人々は、それぞれ苦しみや楽しみを異にしているという文脈で、「苦楽」が一組の言葉として使われています。

「生涯」は、この世に生きている間、すなわち一生を意味します。『文華秀麗集（ぶんかしゅうれいしゅう）』（818年・平安時代初期に成立した漢詩集）にも「生涯」の用例があり、日本では古くから、人の一生を表す言葉として使われてきました。

一方、「道連れ」も、もとは実際の旅の同行者を表す言葉でした。『海道記（かいどうき）』（1223年頃・鎌倉時代前期成立）には、「影を双て行道つれは多くあれども」とあります。ここでは、影を並べ、同じ道を進む旅の連れという具体的な意味で用いられています。

江戸時代前期になると、「道連れ」はことわざの中にも取り入れられます。俳諧集『細少石』（1668年）には、「風の神や旅は道つれ夜半の雲」とあり、「旅は道連れ」という言い方がすでに使われています。のちには「旅は道連れ、世は情け」の形でも親しまれ、人が道を進む時には同行するものがあるという比喩が、広く定着しました。

苦しみと楽しみが人生の中で相伴うという考え方も、さまざまなことわざによって受け継がれてきました。「楽あれば苦あり」は、人生には楽なことも苦しいこともあり、どちらか一方だけが続くものではないと説く言葉で、江戸のいろはかるたにも採られています。「楽は苦の種、苦は楽の種」も、苦楽は切り離せないものだと表します。

「苦楽は生涯の道連れ」は、こうした「苦楽は相伴う」という人生観を、「生涯の旅」と「道連れ」という分かりやすい姿に置き換えた表現と考えられます。「苦しい時のあとには必ず楽しい時が来る」と順番を約束する言葉ではなく、苦しみも楽しみも、一生の中から完全には切り離せないという教えに重心があります。

現在では、つらい出来事も人生の一部として受け止める時や、楽しい状態がいつまでも続くとは限らないと自分を戒める時に使われます。苦しみに沈みすぎず、楽しみに浮かれすぎず、人生の移り変わりに落ち着いて向き合うことを促すことわざです。