【思い立ったが吉日】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「思い立ったが吉日」は、特定の中国の古い逸話から生まれた故事成語ではなく、暦の吉凶を気にする日本の生活感覚を背景にもつことわざです。「吉日」とは、縁起のよい日、祝い事など何かをするのによいとされる日のことをいいます。読みは「きちじつ」のほか、「きちにち」「きつじつ」もあり、「思い立ったが吉日」の中では「きちじつ」と読むのが一般的です。

「吉日」という言葉そのものは古くから使われてきました。『続日本紀』（しょくにほんぎ）天応元年、つまり781年の記事には、年の初めに暦を告げる場面で「吉日」の語が出てきます。また、『今昔物語集』（こんじゃくものがたりしゅう、1120年ごろ成立）にも、物事を行う日を選ぶ場面で「吉日」が使われています。もともと「吉日」は、物事を始めたり祝ったりするのにふさわしい日を、暦や習わしに照らして選ぶ考えと結びついていました。

このことわざの背景には、陰陽道（おんみょうどう）にもとづく暦に従い、吉日を選んで物事を行う風習がありました。日や方角の吉凶を気にしていると、始める時期を逃したり、最初の意気込みが薄れたりすることがあります。「思い立ったが吉日」は、その発想を逆にして、暦の上の吉日を待つよりも、決心した日こそがよい日だと考える言い方です。

古い形としては、「思い立つ日を吉日」という言い回しが確認できます。『光悦本謡曲・唐船（とうせん）』（1554年ごろ・戦国時代）には、「今一度対面申さん」と思い、船出しようとする場面で「おもひたつ日を吉日と」という表現が出てきます。ここでは、父にもう一度会いたいという強い思いを抱いた子どもたちが、思い立ったその時をよい日として、船のともづなを解き始める流れの中で使われています。

この古い用例では、現在よく使われる「思い立ったが吉日」ではなく、「思い立つ日を吉日」という形になっています。つまり、最初は「思い立った日を吉日として行動する」という意味合いが、より文の形に近い言い回しで表されていました。そこから後に、「思い立つ日が吉日」「思い立ったが吉日」のように、より短く覚えやすいことわざの形へ整っていったと考えられます。

現在の形では、「何かをしようという気持ちになったら、その日を吉日と思ってすぐに始めるのがよい」という意味で使われます。昔の暦の吉凶を待つ考えをふまえながらも、このことわざは「よい日を待つ」のではなく、「動き出す心が起きた日をよい日にする」という前向きな教えに変えています。

ただし、「思い立ったが吉日」は、無計画に急げという意味ではありません。大切なのは、始めようという気持ちをむだに先のばしにしないことです。準備が必要なことでも、まず調べる、申し込む、机に向かう、片づけを始めるなど、小さな一歩をその日に踏み出すことが、このことわざの中心にあります。