【思い立ったが吉日】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「思い立つ」とは、あることをしようという考えを起こし、決心することです。「吉日（きちじつ）」は、縁起がよく、祝い事や新しい物事を行うのに適した日を指します。したがって、「思い立ったが吉日」は、何かを始めようと心に決めた日こそ、実行に移すのに最もよい日であると表した言葉です。

このことわざの背景には、暦（こよみ）に示された日の吉凶を気にし、物事を始める前に吉日を選ぶ習慣がありました。日だけでなく、方角の吉凶まで考えて行動を決めることもありましたが、よい日を待ち続けているうちに機会を逃したり、最初の意欲が薄れたりするおそれがあります。そこで、暦の上の吉日を待つのではなく、自分が決心した日を吉日とみなすという、発想を逆転させた言い方が生まれました。

現在の言い方につながる古い形は、謡曲（ようきょく）『唐船（とうせん）』（16世紀中期までに成立、作者不詳）に出てきます。そこには、「今一度対面申さんと、おもひたつ日を吉日と、舟のともづな解き初め」とあります。もう一度会いたいと決心し、思い立った日を吉日として、船のとも綱を解き始めたという意味です。

『唐船』の主人公である祖慶官人（そけいかんにん）は、中国の明州（みんしゅう）に家族を残したまま日本で捕らわれ、筑前国（ちくぜんのくに）の箱崎（はこざき）で長い年月を過ごしていました。中国に残された二人の子どもは、父を故郷へ連れ戻そうと考え、身代金となる財宝を船に積んで日本へ向かいます。

「思い立つ日を吉日」という一節は、子どもたちが父との再会を願い、ためらわずに船出する場面で用いられています。暦を開いて安全な日を選ぶというより、父に会いたいという強い決心が起こったその時を、旅立つべき日としたのです。この場面では、単に急いで行動するだけでなく、ためらいを振り切り、大切な目的へ向かって踏み出す意志が表れています。

この古い用例では、「思い立つ日を吉日」という形を取っています。「思い立った日を吉日として行動する」という関係が、「を」によって表されているのです。現在は、「思い立つ日が吉日」や「思い立ったが吉日」という、短く言い切る形でも広く用いられています。

「思い立ったが吉日」は、何の準備もせず、むやみに行動せよという教えではありません。必要な準備がある場合でも、調べ始める、予定を立てる、申し込むなど、その日にできることに着手し、決心を先延ばしにしないという意味です。

16世紀中期には「思い立つ日を吉日」という形で使われていた表現が、現在では「思い立ったが吉日」として定着しています。よい機会が外から訪れるのを待つのではなく、自ら決心した時を行動の好機に変えるという、前向きな教えを表すことわざです。