【馬を買わんと欲してまず牛を問う】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「馬を買わんと欲してまず牛を問う」は、馬を買おうとするとき、いきなり馬の値段を聞くのではなく、まず牛の値段をたずねよ、という形で、買い物の心得を表したことわざです。ここでいう「問う」は、値段を尋ねることを表します。

このことわざでは、馬は高価で、値段の見当がつきにくい物の代表として出てきます。馬は古くから家畜とされ、農耕・運送・乗用などに用いられ、力強く速く走る動物として生活の中で大きな価値をもっていました。

一方の牛は、身近で値段を比べやすい物の代表として使われています。牛も家畜として人の暮らしに深く関わり、有益な動物として扱われてきました。

馬に関することわざの中で、この言葉は「価値が高い・優れている」という馬の捉え方に結びついています。高価なものや値を知らないものを買うとき、身近なものの値段から、その店の懸値を知るのがよい、という意味で用いられます。

このことわざの要点は、「牛のほうが大切だから先に聞く」ということではありません。よく知っている物の値段を先に尋ねることで、その店がどれくらい高く値をつけるのかを見ようとするところに意味があります。

ここで重要になるのが「掛け値」という考え方です。掛け値は、実際の売り値より高く言うこと、またはその高くつけた値段を指します。

江戸時代前期の『子孫鑑』（1667年ごろ）にも、京や江戸の商人が品物によって掛け値を言う趣旨の記述があります。商いの場では、値段をそのまま受け取るのではなく、売り手のつけ方を読む知恵が必要でした。

「馬を買わんと欲してまず牛を問う」は、そのような売買の感覚を、馬と牛の対比で分かりやすく表した言葉です。高い買い物ほど、よく知っている物を手がかりにして、相手の値段のつけ方を確かめるべきだという教えになっています。

同じ意味を表す形として、「馬を問わんと欲してまず牛を問う」もあります。「買わんと欲して」と「問わんと欲して」は形に違いがありますが、どちらも高価な馬の値段を知る前に、身近な牛の値段を聞くという考えを表しています。

現在では、実際に馬や牛を買う場面に限らず、相場が分かりにくい高額な買い物をするときの心得として使えます。たとえば骨董品、機械、車、家電など、値段の妥当さをすぐ判断しにくい物を買う前に、分かりやすい品物の値段で店の値付けを探る場面に通じます。

つまり、このことわざは、欲しい物だけを見て急いで決めるのではなく、周りの手がかりから相手の値段のつけ方を見きわめる知恵を伝えています。大きな買い物ほど、あわてず、身近な基準から確かめることが大切だという教えです。