【借りてきた猫】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「借りてきた猫」は、よその家から借りてこられた猫が、慣れない場所でおとなしくしている様子を、人の態度に重ねた言い方です。ふだんと違って、たいへん静かにしている様子を表します。

もとの情景には、ねずみを捕るために猫を借りてくるという発想があります。活発にねずみを捕るはずの猫でも、よその家へ連れてこられるとおとなしくなって動かない、という見立てから生まれた表現です。

この見立ての背景には、「猫は家につき犬は人につく」という言い方に表れる、猫と場所との結びつきの強さがあります。住み慣れた場所から離れた猫が、警戒して動かなくなる様子が、「借りてきた猫」の比喩を支えています。

猫は、環境の変化に強く影響を受ける動物です。猫の快適さは環境と深く結びついており、環境上の必要が満たされないと、ストレスや行動の変化につながることがあります。

そのため、「借りてきた猫」は、単に静かな人を指すだけではありません。ふだんは元気だったり、よく話したりする人が、慣れない相手や場所の前で、急に小さくなったようにおとなしくなる、という変化を表します。

表記には、「借て来た猫」という形もあります。この形でも意味は同じで、ふだんとは違って、たいへんおとなしくしている様子を表します。

近代の用例として、葛西善蔵の『蠢く者』（大正13年、葛西善蔵著）に「借りられて來た猫かのやうに」という表現が出てきます。そこでは、おせいという人物が、部屋のすみに身を小さくして座っている様子を、この比喩で表しています。

この用例では、猫を借りてくるという実際の場面を述べているのではなく、人の態度を猫にたとえています。つまり、この時点で「借りてきた猫」は、人が場に慣れず、いつもと違っておとなしくしている様子を表す言い方として使われています。

現在は、「借りてきた猫のように」「まるで借りてきた猫だ」の形でよく使います。特に、家や親しい友だちの前ではにぎやかな人が、先生や来客、初めての場所などを前にして、急に静かになる場面に合う表現です。

「借りてきた猫」は、静かであることだけでなく、「いつもの姿と違う」という点が大切です。ふだんの元気さと、慣れない場でのおとなしさとの落差を、借りられてよその家に来た猫の姿で分かりやすく表した慣用句です。