【牛は牛連れ、馬は馬連れ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「牛は牛連れ、馬は馬連れ」は、牛は牛どうし、馬は馬どうしで連れ立つという、動物の群れ方を人間関係に重ねたことわざです。同じ種類の動物が群れる姿から、似た者どうしが自然に仲間を作る人間の様子を表すようになりました。

このことわざの要点は、単に「似た人が集まる」というだけではありません。同じような性質や立場の者が一緒にいると、互いに分かり合いやすく、物事がうまく進みやすいという意味も含みます。

古い形として重要なのは、「牛は牛連れ」だけでなく、「馬は馬連れ」と並べた言い方です。牛と馬という、どちらも人の生活に身近だった家畜を対にして、同類が同類と連れ立つことを分かりやすく言い表しています。

室町時代の抄物（しょうもの）である『土井本周易抄（どいぼんしゅうえきしょう）』（1477年成立、柏舟宗講）には、「馬は馬づれ、牛は牛つれ、僧は僧、俗は俗と申し通じさうと心得ぞ」という用例が出てきます。ここでは、馬は馬、牛は牛、僧は僧、俗人は俗人というように、同じ仲間どうしで通じ合うものだという考えが述べられています。

この用例では、現在の見出しと語順が少し異なり、「馬は馬づれ、牛は牛つれ」となっています。けれども、似た者どうしが自然に連れ立つという発想は、現在の「牛は牛連れ、馬は馬連れ」と同じです。

また、江戸時代前期の仮名草子（かなぞうし）『清水物語（きよみずものがたり）』（1638年・江戸時代前期、朝山意林庵作）にも、このことわざの出典として伝わる用例があります。『清水物語』は、清水寺に参詣した場面を借り、さまざまな人物の問答を通して、学問・政治・風俗などを語る作品です。

『清水物語』の時代には、仮名で書かれた読み物が広まり、教訓や世の中の見方をやさしい形で伝える作品が多く作られました。このことわざも、同類が集まり、身分や性分に応じた者どうしが連れ立てば調和しやすい、という教訓として受け止められていました。

「牛は牛連れ」と「馬は馬連れ」は、それぞれ単独でも使われます。二つを並べることで、同じ種類のものは同じ種類のものと結びつくという意味が、いっそうはっきりします。

「類は友を呼ぶ」と似ていますが、「牛は牛連れ、馬は馬連れ」は、牛と馬という具体的な動物の姿を用いるため、場面が目に浮かびやすいことわざです。似た者どうしが集まるという意味だけでなく、似た者どうしで行動すると無理が少なく、調和がとれるという含みをもつ点にも特徴があります。

現在では、友人関係、仕事の仲間、趣味の集まり、夫婦や共同作業など、似た性質の人たちが自然に集まる場面に使います。相手をからかうように使う場合もありますが、もとの意味をふまえると、同じような者どうしが集まることで物事がうまく運ぶ、という落ち着いた教訓を含むことわざです。