【烏を鷺】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「烏を鷺」は、黒い烏を白い鷺だと言い張ることから生まれた言い方です。烏は黒い鳥の代表として、鷺は白い鳥の代表としてとらえられ、両者の色の違いが、正反対のものを表すたとえになりました。

「烏」という字には、からす、また黒いという意味があります。烏の体が黒く、目の位置が分かりにくいことから、「鳥」の字の目に当たる一画を省いた形になったという説明もあります。

一方、「鷺」はサギ科の鳥を表す字です。白鷺は、羽毛が純白のサギの総称で、古くから白さを印象づける鳥として扱われてきました。

このため、烏と鷺は「黒」と「白」の対照として用いられました。「烏鷺（うろ）」には、からすとさぎ、黒と白、さらに黒白の碁石に見立てた囲碁という意味があります。

このことわざの古い用例として、『犬子集（えのこしゅう）』（1633年・江戸時代初期、松江重頼編）に「白ずみは烏を鷺のたとへ哉〈徳元〉」とあります。『犬子集』は、江戸初期の俳諧集で、発句や付句を集めた貞門俳諧初期の重要な撰集です。

この句では、「烏を鷺」という表現が、黒いものを白いもののように言い立てるたとえとして使われています。すでに江戸時代初期には、正反対のものを言葉で入れ替える比喩として通じていたことが分かります。

同じ発想を反対の順にした「鷺を烏」もあります。こちらは、白い鷺を黒い烏だと言い張る意味で、物の道理をことさらに言い曲げることを表します。

「鷺を烏」の古い形は、土井本『周易抄（しゅうえきしょう）』（1477年・室町時代後期）にも出てきます。そこには「鷺をも烏と云はば烏でさうと云はうぞ」とあり、時勢に合わせて、白い鷺を烏だと言えば烏だと言うだろう、という文脈で使われています。

つまり、「烏を鷺」と「鷺を烏」は、どちらも白黒が明らかに違うものを、無理に反対のものとして言い立てる発想をもっています。前者は黒い烏を白い鷺に、後者は白い鷺を黒い烏にする形で、道理を逆に曲げることを表します。

のちには、単に色の違いだけでなく、正しいことと正しくないこと、理に合うことと理に合わないことを、言葉で入れ替えて押し通す意味へ広がりました。「黒を白ということ」という説明は、このことわざの核心をよく示しています。

現在の「烏を鷺」は、明らかな間違いを認めず、もっともらしい言い方で正当化しようとする場面に用いられます。言い訳やこじつけを批判する響きが強いため、人に向けて使うときは、相手を責める言い方になりやすい表現です。