【癖なき馬は行かず】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「癖なき馬は行かず」は、癖のない馬は肝心なときに十分な力を発揮せず、かえって一癖ある馬のほうがよく働くという見立てを、人間の性格や能力に重ねたことわざです。「癖」は、その馬や人に特有の偏った習性や欠点を表します。

ここでいう「行かず」は、単に目的地へ進まないということではありません。おとなしくて扱いやすいだけの馬は、長い道のりや肝心な場面で思うように働かない、という意味を含んでいます。そこから、少し変わったところのある人のほうが、必要なときに思い切った行動を取り、役に立つことがあるという教えへと広がりました。

馬は古くから、乗用や運搬、農耕、軍事などに用いられ、日本人の暮らしと深く結び付いていました。速さや持久力に優れ、人の指示に鋭く反応する一方で、一頭ごとに気性や扱い方が異なるため、馬を使う人には、その性質を見極める知恵が求められました。

このような経験から、馬のおとなしさだけを長所とせず、気性の強さや独特の動きにも目を向ける考え方が生まれたといえます。「欠点がない馬」と「よく働く馬」とが必ずしも同じではないという逆説が、このことわざの面白さです。

同じ発想を表す古い言い方として、『北条氏直時代諺留』（1599年ごろ・安土桃山時代）には、「癖ある馬に乗り有り」とあります。癖のある馬にも、その性質に合った乗り方があるように、一癖ある人も、扱い方によって個性を生かせるという意味です。

ただし、「癖ある馬に乗り有り」と「癖なき馬は行かず」は、同じ形のことわざではありません。前者は、癖を理解して使いこなす側の知恵に重きを置き、後者は、癖のない者よりも一癖ある者のほうが役に立つ場合があることを強く表します。直接どちらか一方から生まれたと断定するのではなく、馬の癖と人の個性を結び付けた、同じ系統の言い方として捉えるのが適切です。

「癖ある馬に能あり」も、一癖ある者のほうが優れた能力をもつことがあるという、よく似た意味を表します。また、「名馬に癖あり」は、優れた馬や人物には、普通とは異なる癖が伴うものだという見方を示します。こうした関連することわざは、馬の扱いから得た経験を、人の個性や才能を評価する知恵へと置き換えたものです。

実際の馬には、蹴る、かみつく、後ずさりするなど、さまざまな習癖があります。その中には、欲求不満や恐怖から身に付くものもあるため、癖そのものが優れた走力の証しになるわけではありません。「癖なき馬は行かず」は、馬についての科学的な法則ではなく、馬を扱ってきた人々の経験から生まれた、人を見るためのたとえといえます。

現在では、少し頑固であったり、周囲に合わせることが得意でなかったりしても、いざというときに優れた働きをする人について用います。ただし、癖があれば必ず才能があるという意味ではありません。目立つ欠点だけで人を判断せず、その人ならではの行動力や長所にも目を向けるよう教えることわざです。