【帯に短し襷に長し】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「帯」は、和服を着るときに腰の辺りへ巻いて結ぶ細長い布です。一方の「襷（たすき）」は、和服の袖や袂（たもと）が仕事の邪魔にならないよう、両肩に回して袖をたくし上げるためのひもを指します。

このことわざでは、一枚の布を帯にしようとすると短すぎ、襷にしようとすると長すぎる状態が思い描かれています。その布は、長さそのものが極端に不足しているわけでも、余っているわけでもありません。しかし、二つの用途のどちらにも合わないため、結局は役に立ちません。ここから、物事が中途半端で、使い道が定まらないことを表すようになりました。

古い用例は、雲鼓・雲堂編『削かけ』（1713年・江戸時代中期）に出てきます。そこには、「何にせう・帯にゃみじかしまはしにゃ長し」とあります。「何にせう」は「何にしよう」という迷いを表し、帯には短く、まわしには長すぎる布を前に、使い道に困っている様子を詠んだものです。

『削かけ』は、雑俳（ざっぱい）と呼ばれる作品です。雑俳とは、本格的な俳諧（はいかい）から派生した、遊戯性のあるさまざまな形式の俳諧を指します。帯やまわしという日常の道具を取り上げ、どう使っても具合が悪いという身近な不便を短い言葉で表したこの句は、江戸の暮らしに根ざした表現でした。

この古い用例では、現在の「襷」ではなく、「まはし」が使われています。後には「帯に短し襷に長し」という形が広まりましたが、「帯に短しまわしに長し」も異形として残り、さらに、同じ意味を短く表す「長し短し」という言い方も用いられています。用いる品物の名が変わっても、ある目的には足りず、別の目的には余るため、どちらにも使えないという考え方は共通しています。

やがて、この表現は、布の長さだけでなく、金額、品物、方法、人材などにも広く使われるようになりました。島田正吾著『ふり蛙』（1978年）では、二十九銭で三人が食べられる物を探しても、金額にちょうど合う物が見つからない場面で、「帯に短し襷に長し」が使われています。ここでは、布ではなく、予算と食べ物の条件がうまく合わないことを表しています。

現在では、単に「中途半端で役に立たない」という意味だけでなく、「求める条件にぴったり合う物や人は、なかなか見つからない」というニュアンスも含みます。一方の条件を満たそうとすると不足し、もう一方に合わせようとすると余ってしまうという、二つの基準の間で使い道を失った状態を、暮らしの道具にたとえたことわざです。