【暗中的を射る】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「暗中的を射る」は、暗闇の中で的に矢を射るという場面から生まれたことわざです。明るい場所なら的の位置を見て狙えますが、暗闇では的がどこにあるか分かりにくく、矢が当たるかどうかはほとんど見当がつきません。そのため、この表現は「当たらないこと」「まったく見当のつかないこと」のたとえとして用いられます。

「暗中」は、暗がりの中、闇の中という意味をもつ言葉です。『文華秀麗集（ぶんかしゅうれいしゅう）』（818年成立、平安時代前期の勅撰漢詩集。嵯峨天皇の勅により藤原冬嗣・菅原清公らが編纂）にも「暗中」という言葉が出てきます。そこでは、暗い中で衣を打つ杵の上下が見分けられず、枕もとではその音だけが聞こえる、という趣を表しています。つまり「暗中」は、もともと実際の暗がりをいう言葉として、古くから使われていました。

一方、「的を射る」は、もとは矢や弾を的に向かって放つこと、またはその矢や弾が的に命中することを表します。『撰集抄（せんじゅうしょう）』（文永年間ごろまでに成立、鎌倉時代の仏教説話集。西行述作と伝えられてきたが著者未詳）にも、的を射るという具体的な意味につながる古い用例があります。のちには、実際に矢を射る意味から広がって、物事の要点を正確にとらえるという意味でも使われるようになりました。

「暗中的を射る」では、この「的を射る」のうち、矢を的に向けて放つという具体的な意味が土台になっています。ただし、そこに「暗中」が加わるため、ふつうの「的を射る」とは反対に、狙いが定まらず、当たるかどうか分からないという意味になります。的はあるのに、暗くて見えない。そこから、根拠のない予想や、手がかりのない試みをいう表現へと移っていったのです。

似た発想をもつことわざに「闇夜の鉄砲」「闇に鉄砲」「闇夜の礫」があります。これらも、暗闇の中で鉄砲を撃ったり、小石を投げたりする場面をもとに、目標が定まらないこと、あてずっぽうに行うこと、または効果が期待しにくいことを表します。「暗中的を射る」も、このような「暗さ」と「当てようとする行為」を組み合わせた比喩の仲間として、見通しのない行動や予想の頼りなさを言い表すことわざです。