【鬼も角折る】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「鬼も角折る」は、恐ろしい鬼が自らの角を折る姿に、悪い心や強情を捨てることを重ねた言い方です。鬼の角は邪悪な心のたとえにもなり、「角を折る」は、高慢な態度や強情をやめ、素直になる意味で使われています。

現在のことわざに先立つ表現は、『後撰夷曲集（ごせんいきょくしゅう）』（1672年・江戸時代前期、生白堂行風編）に見られます。この狂歌（きょうか）集には、「さし出る心の角をおるならば無の字をかけて物は思はじ」とあります。

ここでいう「心の角」は、鬼の角になぞらえた邪悪な心のことです。その角を折るとは、それまでの悪い行いや考えを悔い改め、心を正すことを表します。この段階では、人そのものを鬼にたとえるのではなく、人の内面にある邪心を「角」として描いています。

「鬼も角折る」に近い形は、浮世草子（うきよぞうし）の『元禄大平記（げんろくたいへいき）』（1702年・江戸時代中期、都の錦著）巻二に、「恋には鬼も角を折けり」と見られます。同書は元禄十五年に刊行された作品で、別名を『古今評判諸けい太平記』といいます。

この一節では、恋をきっかけに、鬼ほど恐ろしく頑なな者でさえ角を折り、態度をやわらげる様子を表しています。「心の角を折る」という内面の比喩から、悪人や頑固者そのものを鬼に見立てる形へと移り、目に浮かびやすい言い回しとなっています。

古い用例では、「鬼も角を折る」と助詞の「を」を入れていますが、現在は「を」を省いた「鬼も角折る」が、ことわざの形として定着しています。「鬼のような悪人でも善人に変わる」という意味を基本とし、後には、我を張るのをやめることや、相手に圧倒されて困り果てることまで表すようになりました。

つまり、このことわざの「角」は、鬼の恐ろしさを示すだけのものではありません。悪意や強情、意地などの象徴であり、それを自ら折る姿によって、人は大きなきっかけを得れば心や態度を改めることがある、という意味につながっています。