【稼ぐに追い抜く貧乏神】の意味と使い方や例文！語源由来は？（対義語・英語）

「稼ぐに追い抜く貧乏神」は、働く人と貧乏神が追いかけ合うような姿を思わせることわざです。「稼ぐ」は、生計を立てるために一生懸命働くこと、また、働いて金銭を得ることを表します。

「貧乏神」は、人や家にとりついて貧乏にさせるという神を指します。また、貧乏や不景気、不幸を持ちこむ人のたとえにも使われます。

貧乏神という言葉は、近世になって広まった都市的な俗信と結びついています。古い例としては、1540年の俳諧に「ふくの神ひんほう神をつれられて」という形が出てきます。

このことわざの背景には、井原西鶴『日本永代蔵』（1688年・江戸時代前期、井原西鶴作）があります。『日本永代蔵』は、知恵・才覚・倹約によって富を得る町人や、放蕩によって破産する町人などを描いた浮世草子（うきよぞうし）です。

巻四の一「祈る印の神の折敷」には、京都の桔梗屋という小さな染物屋の夫婦が出てきます。夫婦は「暫時も只居せず稼げども」、つまり少しの間もぼんやりせず働いているのに、毎年の暮らしは苦しいままです。

この話では、福をもたらす神々に祈っても願いがかなわず、貧しさに困った夫婦が、かえって人の嫌う貧乏神を祭ろうと考えます。貧乏神を粗末な姿の人形にして、正月の松飾りの中に置き、元日から七草まで心をこめてもてなします。

すると貧乏神は夢に現れ、自分は長い年月、貧しい家をめぐる役であり、金持ちの家の銀を量る音や贅沢な料理を嫌うと語ります。貧しい家の薄暗い行灯や、夜中に油を切らす不自由さのほうを好んで見てきたとも語ります。

さらに貧乏神は、自分を大切に祭ってくれた恩を忘れず、この家に伝わる貧しさを、奢った長者の二代目に譲って、桔梗屋をたちまち繁盛させると告げます。その後、夫婦は染物の工夫によって成功していきます。

この話そのものは、貧乏神を祭ったためにかえって富を得るという、皮肉と滑稽を含んだ物語です。一方で、そこには「いくら稼いでも貧乏が離れない」という町人生活の苦しさも描かれています。

「稼ぐに追い抜く貧乏神」は、「稼ぐに追い付く貧乏なし」と対になる形で理解しやすいことわざです。「稼ぐに追い付く貧乏なし」は、一生懸命に働けば貧乏に苦しまないという意味ですが、「稼ぐに追い抜く貧乏神」は、その反対に、働いても貧乏のほうが先に来てしまうという見方を表します。

現在では、このことわざは、努力をしていない人を責める言葉ではなく、働いても暮らしが楽にならないつらさを、昔の俗信になぞらえて言う表現として受け取るのがよい言葉です。貧乏神という姿を使うことで、生活の苦しさを少し滑稽に、しかし切実に言い表しています。