【青菜に塩】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「青菜」は、青々とした葉物の野菜を広く指す言葉です。みずみずしい青菜に塩を振りかけると、水分が出て、葉や茎がしおれてしまいます。「青菜に塩」は、この目に見える変化を、元気だった人が急に気落ちしてうなだれる姿に重ねた言い方です。

古い実例は、『世話尽（せわづくし）』（1656年・明暦2年・江戸時代前期、皆虚編）にあります。この書物は、俳諧や世間で用いられる言い回しに関わる語彙を収めた書物であり、その「曳言之話」には、「青菜（アヲナ）にしほ」と記されています。

この用例では、現在の「塩」に当たる部分が、歴史的仮名遣いで「しほ」と書かれています。しかし、「青菜」と「しお」とを組み合わせた形は、現在の「青菜に塩」とほとんど変わりません。江戸時代前期には、すでにこのたとえが短い定型の言い回しとして記録されていたことが分かります。

その後、『諺苑（げんえん）』（1797年・江戸時代後期、太田全斎著）には、「青菘（アヲナ）に塩　蛭に塩とも云、なめくじに塩とも云」とあります。「青菘」はここで「あおな」と読まれ、「青菜に塩」が、「蛭に塩」「なめくじに塩」と並ぶ言い方として記されています。いずれも、塩をかけられて力を失う姿を、人がしょげ返る様子に重ねる表現です。

江戸時代後期の滑稽本『花暦八笑人（はなごよみはっしょうじん）』（1820〜1849年、滝亭鯉丈ほか作）には、「青菜に塩」という形が、人が意気を失って退く場面に用いられています。暮らしに身近なたとえであったこの言葉が、物語の中で、人物のしょげた姿を生き生きと表す言い回しとして使われているのです。

明治初期の『西洋道中膝栗毛（せいようどうちゅうひざくりげ）』（1870〜1876年、仮名垣魯文著）には、ある人物が大いに弱り、それまでの元気をたちまち失った様子を「青なにしほ」と表す箇所があります。ここでは、元気だった者が何かをきっかけに急にしょげるという、現在と同じ意味がはっきりと読み取れます。

さらに、『社会百面相（しゃかいひゃくめんそう）』（1902年・明治35年、内田魯庵著）では、交際を断られた荒尾先生が、「青菜に塩ですごすごと帰った」と書かれています。期待を失って力なく立ち去る姿を表すこの用法からも、明治時代には「青菜に塩」が、失望してしょげる人の様子を表す言葉として広く通じるようになっていたことが分かります。

このように、「青菜に塩」は、青菜が塩によってしおれる身近な様子から生まれ、江戸時代前期にはすでに記録され、後の作品でも人の気力が急にしぼむ場面に用いられてきました。単に元気がない人を指すのではなく、それまでの勢いや喜びが、ある出来事によって急に失われた様子を表すところに、このことわざの特色があります。