【尾を振る犬は叩かれず】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「尾を振る犬は叩かれず」は、尾を振って親しげに近づいてくる犬を、人はむやみに叩こうとはしないという、身近な情景から生まれたことわざです。その様子を人間関係に重ね、愛敬があり、穏やかで素直な態度を取る人は、相手の反感を招きにくいことを表しています。

犬が尾を振る動作は、古くから、人になつき、親しみや従う気持ちを示すしぐさとして受け止められてきました。実際の犬の尾振りには、興奮や不安などを表す場合もありますが、ゆるやかな尾振りは友好性を、尻全体を動かす尾振りは服従を示すことがあります。このことわざでは、そのうち、親愛や従順を表す姿を取り上げています。

「尾を振る」という表現は、犬の動作そのものを指すだけでなく、人が力のある相手に愛敬を示し、喜んで付き従うという意味にも広がりました。『当風辻談義（いまようつじだんぎ）』（1753年・江戸時代中期、嫌阿著）には、「弱そふな奴なら、おどし、強奴には尾をふり」とあります。弱そうな相手は脅す一方で、強い相手には機嫌を取って従う人物の態度を述べた一節です。

この古い用例では、「尾を振る」は主に、強い相手にこびたり、へつらったりする態度を表しています。しかし、「尾を振る犬は叩かれず」ということわざでは、単に目上の人へこびることだけを説いているのではありません。愛想よく接する人や、争わず穏やかに振る舞う人には、他人も厳しく当たりにくいという、広い人間関係の知恵を示しています。

「叩かれず」の「ず」は、打ち消しを表し、「叩かれない」という意味です。犬を叩くために手や杖を上げても、その犬が尾を振ってなついてくれば、かわいそうに思って打てなくなるという、人の情を表した言い回しです。

同じ発想から、「尾を振る犬は打つ手なし」「杖の下に回る犬は打てぬ」という形も使われています。「杖の下に回る犬は打てぬ」は、打とうとして上げた杖の下へ、犬が尾を振ってじゃれついてくる場面を表します。どの形にも、自分を慕い、親しみを示す相手には、むごい仕打ちをしにくいという考えが共通しています。

また、「怒れる拳笑顔に当たらず」や「袖の下に回る子は打たれぬ」も、怒っている人であっても、笑顔を向ける相手や、慕って近づく子どもには手を上げにくいという発想のことわざです。犬、笑顔、子どもという違いはありますが、親しみや柔らかな態度が相手の怒りを静めるという点でつながっています。

一方、「尾を振る犬も噛むことあり」は、普段はおとなしく従っている人でも、思いがけず反抗することがあるという意味です。「尾を振る犬は叩かれず」が、親しげな態度を示す者に対する周囲の反応を述べるのに対し、こちらは、従順そうに見える者にも意志や限界があることを戒めています。

「尾を振る犬は叩かれず」は、相手の顔色をうかがい、自分の考えを捨てるよう勧める言葉ではありません。人と接するときに、むやみに争ったり、かたくなな態度を取ったりせず、笑顔や親しみをもって接することが、自分を守り、良い関係を築くことにつながるという教えです。