【重き馬荷に上荷打つ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「重き馬荷に上荷打つ」のもとになった表現は、『万葉集（まんようしゅう）』（8世紀後半成立、奈良時代）巻五の897番にあります。『万葉集』は、7世紀前半から8世紀中頃までの歌を中心に、二十巻、四千五百余首を収めた現存最古の歌集です。

897番は、山上憶良が、年老いた身に病まで重なった苦しみと、残してはいけない子どもたちへの思いを詠んだ長歌です。題詞には、「老いたる身に病を重ね、年を経て辛苦み、及、児等を思へる歌七首」とあり、この歌を含む歌群の末尾には、天平5年（733年）6月3日に作ったとの注記があります。

その長歌には、「ますますも 重き馬荷に 表荷打つと いふことのごと」とあります。重い荷を背負った馬に、さらに上から荷を積み加えるようなものだ、という意味です。

「馬荷（うまに）」は、馬に背負わせた荷物のことです。「上荷（うわに）」は、すでに積んだ荷の上へさらに重ねる荷物を指し、「打つ」は、ここでは荷物を積み加えるという意味で使われています。

『万葉集』の本文では、「上荷」に当たる部分を「表荷」と書き、「うはに」と読んでいます。現在のことわざでは、意味の分かりやすい「上荷」という表記を用い、現代仮名遣いで「うわに」と読みますが、上に積み重ねる荷物を表す点は変わりません。

歌の中で憶良は、この世のつらさを、痛む傷へ辛い塩を注ぐことにたとえています。さらに、老いた自分の身に病気まで加わった苦しさを、重い馬荷に上荷を積むことに重ね、苦痛が次々に増していく様子を表しました。

この一節には、「重き馬荷に表荷打つ」だけでなく、「といふことのごと」と続いています。ここでの「言ふ」は、世間の人が口にするという意味をもち、憶良が、当時すでに知られていたたとえを歌に取り入れたものと読めます。

「馬荷」「上荷」、そして荷を積み加える意味の「打つ」がそろって出てくる最古級の文献例は、この『万葉集』の歌です。のちの『後撰和歌集（ごせんわかしゅう）』（951〜953年ごろ成立、平安時代中期）にも、重い荷の上へ小さな荷を添える「重荷に小付け」という、近い発想の表現が出てきます。

ただし、「重荷に小付け」が、直接このことわざから変化したとまではいえません。どちらも、限界に近い荷へさらに荷物を重ねる具体的な光景によって、人の苦労や負担がいっそう重くなることを表しています。

現在は、『万葉集』の「表荷」を「上荷」とした「重き馬荷に上荷打つ」という形で、すでに苦しんでいる人に、さらに別の負担が加わることを表します。古代の荷運びの光景から生まれた、苦労の重なりを目に浮かぶように伝えることわざです。