【飼い鳥を刺す如し】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「飼い鳥を刺す如し」は、籠や檻の中などで人に飼われている鳥を相手にするほど、失敗しそうになく簡単である、というたとえから生まれたことわざです。飼い鳥は、人間に飼育される鳥を指し、狭い意味では愛玩用の鳥をいいます。そのため、野に自由にいる鳥よりも、人の手の届く場所にいる存在として思い浮かべられます。

「飼鳥」という言葉そのものは、愛玩用・観賞用として籠や檻の中で鳥を飼うこと、またはそこで飼われている鳥を表します。古い用例では、狂言『鶯』（室町末〜近世初）に「人のかい鳥をなぜにとるぞ」という形が出てきます。ここでは、飼われている鳥が他人に取られるものとして扱われ、野鳥とは違って、人の持ち物に近い鳥として理解されています。

一方、「刺す」は、ここでは単に刃物で突くことというより、鳥を捕らえる行為と結びついて理解できます。「鳥刺」は、竹ざおの先に鳥もちを塗って小鳥を捕らえること、また、それを職業とする人を指します。江戸時代には、幕府に鷹の餌とする小鳥を納めた者も「鳥刺」と呼ばれました。

この「鳥を刺す」という言い方の背景をよく示す近い表現に、「寝鳥を刺す」があります。「寝鳥を刺す」は、ねぐらで寝ている鳥を捕らえることから、無抵抗のものを捕らえるたやすさ、また無慈悲さを表す言い方です。浄瑠璃『吉野都女楠』（1710年ごろか）には、「寐鳥をさすよりいと安し」という用例があり、鳥が逃げにくい状態にあることを、非常に簡単であることのたとえに用いています。

「飼い鳥を刺す如し」は、この「鳥を刺す」という捕獲の比喩に、さらに「飼い鳥」という逃げ場の限られた対象を重ねた表現です。野にいる鳥や飛び立つ鳥ではなく、すでに人に飼われ、籠や檻の中にいる鳥を相手にするため、捕らえる側にとって失敗しにくい様子が強く表されます。

そのため、現在の意味では、残酷さを強調するよりも、「ほとんど失敗しないほど簡単」という点に重きがあります。問題の答えがはっきり分かっている、手順がすべて整っている、相手との差が大きいなど、成功する条件がそろっている場面で用いることわざです。