【君子行いを以て言い、小人舌を以て言う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「君子行いを以て言い、小人舌を以て言う」のもとになった言葉は、中国の古い儒書『孔子家語（こうしけご）』巻五「顔回（がんかい）」にある「君子以行言、小人以舌言」です。孔子と、その弟子である顔回との問答の中に出てきます。

顔回は孔子に、小人の言葉には君子の言葉と似ているものがあり、注意して見分けなければならないのではないかと尋ねました。言葉だけを聞けば、徳のある人も徳のない人も、同じように立派なことを言う場合があるからです。

これに対して孔子は、「君子は行いによって語り、小人は舌によって語る」と答えました。「行いによって語る」とは、言葉で自分を飾るのではなく、実際の行動によって考えや徳を示すことです。「舌によって語る」とは、口ではもっともらしいことを言っても、それを裏づける行動がないことを表します。

孔子の答えには、その違いを示す説明が続きます。君子どうしは、正しい行いを求める場面では、互いの誤りを厳しく指摘することがあります。しかし、その場を離れても、相手を大切にする気持ちは変わりません。一方、小人どうしは、よくないことを企てている間は仲よく見えても、用事が済めば互いに憎み合うというのです。

したがって、この言葉は、単に「よく話す人はよくない」「黙っている人は立派だ」と教えているのではありません。言葉の上手さではなく、言葉のあとにどのような行動を取るか、また、その行動が道義にかなっているかを見なければ、その人の本当の人柄は分からないという教えです。

ここでいう「君子」は、儒家が理想とした、学問と徳を身につけた立派な人物を指します。「小人」は、体の小さい人という意味ではなく、徳に欠け、考えや行いが狭く卑しい人物を指し、「君子」と対になる言葉です。

『孔子家語』は、孔子の言行や弟子との問答を集めた書物です。『漢書（かんじょ）』「芸文志（げいもんし）」には二十七巻本が記録されていますが、それは失われ、現在は十巻四十四編の形で伝わっています。現行本は、三国時代の魏の王粛による注本と深く結びついており、その成立については、古くからさまざまな議論があります。

同じ句は、北宋の李昉らが977年から編集し、983年に完成させた『太平御覧（たいへいぎょらん）』巻三百九十「言語」にも、「君子以行言、小人以舌言」と引用されています。長い問答の中から中心となる一句が抜き出され、言葉と行動についての教えとして伝えられたことが分かります。

『孔子家語』は平安時代には日本へ伝わっており、9世紀末に藤原佐世がまとめた『日本国見在書目録（にほんこくげんざいしょもくろく）』にも、書名が記されています。江戸時代には、太宰春台が増注を加えた『孔子家語増註（こうしけごぞうちゅう）』が1742年に出版されました。

原文の「君子以行言、小人以舌言」に、日本語の助詞や送り仮名を補った形が、「君子行いを以て言い、小人舌を以て言う」です。「行い」と「舌」を鮮やかに対比させることで、実践を伴う言葉と、口先だけの言葉との違いを短く表しています。

この考え方は、『論語（ろんご）』「為政」の「先行其言、而後従之」、すなわち、まず言おうとすることを実行し、そのあとで言葉が行動に従うという教えや、「里仁」の「君子欲訥於言、而敏於行」、すなわち、君子は言葉には慎重で、行動には素早くありたいと願うという教えとも響き合います。孔子の教えでは、立派な言葉を並べることよりも、学んだことを自ら実践することが重んじられているのです。

このように、「君子行いを以て言い、小人舌を以て言う」は、顔回の問いに孔子が答えた言葉から生まれました。現在では、約束、指導、仕事、学習などについて、口先だけで終わらせず、まず自分の行動で示すことの大切さを説く場合に用います。